A Callahan ültetvény magas sziklafokon feküdt, a Mississippi folyóra nézve, 15 mérföldre délre Nacheztől, azon a területen, amelyet akkoriban a dél legtermékenyebb talajának tartottak. A főház egy neoklasszikus kastély volt, amelyet apám 1835-ben épített. A kétszintes, fehérre festett téglaépület impozáns dór oszlopokkal, tágas folyosókkal mindkét szinten és magas ablakokkal rendelkezett, amelyek beengedték a folyószellőt.
Bent kristálycsillárok lógtak tizenöt láb magas mennyezetről, importált bútorok voltak olyan helyiségekkel, amelyek száz vendégbál befogadására alkalmasak voltak, és perzsa szőnyegek borították a fényes fenyőpadlót. A főépület mögött egy nyüzsgő ültetvény állt: egy gyapottisztító, kovácsműhely, egy asztalosműhely, egy füstölő, egy mosoda, egy konyha, a menedzser háza, és mindezek mögött a lakóhely.
Kis kunyhók sorában 300 rabszolga élt el, olyan körülmények között, amelyek élesen ellentétben álltak a villa luxusával. Egy hatalmas gazdagságú világban nőttem fel, amely szélsőséges brutalitásra épült, még ha gyerekként nem is értettem teljesen a következményeket.
Otthon oktattak egy sor oktatótól, akiket apám bérelt. Túl törékeny voltam ahhoz, hogy elviseljem az iskola nehézségeit, túl beteges ahhoz, hogy egy bentlakásos iskolában éljek, ahol más földbirtokosok fiai jártak. Ezért görögöt és latint, matematikát és irodalmat, történelmet és filozófiát tanultam apám könyvtárának nyugodt részében.
19 évesen 5 láb 5 hüvelyk magas voltam, ami egy teljes pubertásban lévő fiú magassága, nem fiatalember. Vékony voltam, körülbelül 110 fontot nyomtam, és a csontjaim annyira törékenyek voltak, hogy Dr. Harrison egyszer azt mondta, madárszerű csontvázam van. A mellkasom kissé besüllyedt, amit az orvosok pectus excavatumnak neveztek, ami a bordák miatt alakult ki sosem rendesen. A kezeim folyamatosan remegtek, és ez megnehezítette az egyszerű feladatokat, mint az írás, a csésze tartása és a koncentráció.
A látásom borzalmas volt, vastag szemüveget kellett viselni, ami szinte komikus méretre növelte a kék szemeimet. Nélkülük a világ homályos volt. A hangom sosem halkult meg teljesen, ügyetlenül maradt valahol fiúé és férfi között. A hajam vékony és világosbarna volt, korán ritkult. A bőröm sápadt volt, szinte áttetsző, minden eret felfedve.
De a legrosszabb, ami végül megpecsételte a sorsomat, az volt, hogy teljesen hiányzik a férfi fejlődésem. Nem volt arcszőrzetem, csak néhány vékony tincs a felső ajkam felett, amit inkább reményből borotváltam, mint a szükségből. A testem szőrtelen volt, olyan sima, mint egy gyerekké, és az orvosi vizsgálatok megerősítették apám gyanúját: a reproduktív szerveim súlyosan alulfejlettek voltak, így steril lettem.
A vizsgák nem sokkal a tizennyolcadik születésnapom után, 1858 januárjában kezdődtek. Apám megszervezte, hogy találkozzak egy lehetséges feleséggel, Martha Hendersonnal, aki egy gazdag földbirtokos lánya Port Gibsonban.
A találkozó katasztrófa volt. Marta rám nézett, és nem tudta elrejteni undorát. Pontosan 15 percig udvarias beszélgetést folytatott, majd bevallotta, hogy fájt a feje, és elment. Hallottam, ahogy elmentek, azt mondja anyámnak: "Apa nem várhatja el komolyan, hogy hozzámenjek emiatt... Ez a fickó. Úgy néz ki, mintha ketté fog szakadni az esküvőnk éjszakáján."
E megaláztatás után apám felhívta Dr. Harrisont. Dr. Samuel Harrison volt Nachez legelismertebb orvosa, ötvenes éveiben járó férfi, Yale-i diplomás, aki az általa férfi egészségnek és öröklésnek nevezett területre specializálódott. Egy párás februári reggelen érkezett Callahan ültetvényére, bőr orvosi táskát vitve, klinikai távolságtartást mutatva.
Apám egyedül hagyott minket az irodájában. Dr. Harrison elrendelte, hogy vetkőzzek le teljesen, majd életem legmegalázóbb óráját kitétetett. Megvette a méreteimet: magasságot, súlyt, mellkasi kerületet, végtaghosszt. Minden egyes centiméterem megvizsgálta a testemet, jegyzeteket készített egy kis bőr jegyzetfüzetbe. Különösen figyelt az ágyékomra, manipulálta a fejletlen heréimet, és hangosan megjegyzést tett azok méretéről és merevségéről.
"Nagyon alacsonyabb a normáltól," motyogta, miközben gépelt. "A puberberkorú bőr megjelenése és textúrája. H.”
Amikor befejezte, azt mondta, öltözzek fel, és visszahívta apámat a szobába.
"Callahan bíró," mondta Dr. Harrison, miközben leült bőrszékébe. "Őszinte leszek. A fiad állapota nem csupán alkotmánybeli hiba. Szenved abban, amit hipogonadizmusnak hívunk, vagyis a reproduktív szervek alulfejlettsége. Ennek valószínűleg korai születése és az azt követő fejlődési késések okozta."
Apám arca kifejezéstelen maradt. "Mit jelent ez a jövőjére, a házasságára és a leszármazásának folytatására nézve?"
Dr. Harrison rám nézett, majd vissza apámra. "Bíró, a fiadnak gyereket vállalásának esélye gyakorlatilag nulla. A herészövete nem elegendő a spermátogenezis vagy életképes spermiumok termeléséhez. Hormontermelése egyértelműen hiányos, amit a másodlagos nemi jellemzők hiánya is bizonyít. Még ha megházasodna, a beteljesülés nehéz lenne, és véleményem szerint a fogantatás lehetetlen lenne."
A szó úgy lebegett a levegőben, mint egy halálos ítélet. Lehetetlen. Apám hosszú pillanatig csendben maradt. "Teljesen biztos vagy benne?"
"Ami az orvostudomány engedi, talán egy tucat hasonló esetet láttam már a karrierem során. Egyik sem született gyermek születésével."
Nemlegességtelennek minősítették: apja 1859-ben a legerősebb rabszolgának adta át. Nemlegességtelennek minősítették: apja 1859-ben a legerősebb rabszolgának adta át.
