"Tudom."
"Szóval kreatívan, nagyon kreatívan kellett gondolkodnom olyan megoldásokról, amelyek... átlépte a hagyományok határait."
Valami aggasztott a hangjában. "Mit értesz ez alatt?"
Abbahagyta a járkálást, és egyenesen a szemembe nézett. "Visszaadlak, Dalila."
Ránéztem, biztos vagyok benne, hogy félreértettem. "Bocsánat. Mi?"
"Delila, egy parasztasszony. Hozzád adom társként. A de facto feleséged."
A szavak értelmetlenek voltak. "Apa, nem javasolhatod..."
"Nem javaslok semmit. Megmondom, mi fog történni." A hangja megkeményedett. Ugyanazt a hangnemet használta, mint a bíróságon, amikor kihirdette az ítéletet. "Egyetlen fehér nő sem fog hozzád menni. Ez vitathatatlan tény. De a Callahan vonalnak folytatnia kell. Az ültetvénynek örökösekre van szüksége, még ha azok szokatlan örökösök is."
A lánykérése borzalma megütött. "Azt akarod, hogy... Egy rabszolgával? Apa, akkor... még ha tudnék is, és az orvosok azt mondják, nem, az öröklődés nem így működik. Egy rabszolgának született gyermek nem lenne az örökösed. Ő lenne a tulajdonod."
"Hacsak nem szabadítom ki őket. Hacsak nem fogadom örökbe őket jogszerűen, hacsak nem készítek gondosan végrendeletet, amit bíróként és ügyvédként csak én tehetem."
"Ez őrület."
"Szükséges." Visszaült, előrehajolt. "Thomas, hallgass rám. Átgondoltam ezt. Nem lehet gyereked. Az orvosok egyhangúak voltak ebben. De a te nevedben is születhetnek gyermekek. Delilah erős, egészséges és intelligens. Elintézem, hogy egy másik ültetvényről származó megfelelő hímhez párosítsák. Erős származás, bizonyított termékenység és jóképű megjelenés. A gyermekek, akiket szül, jogilag az enyémek lesznek, köszönhetően a papíroknak, amiket előkészítek. Amikor meghalok, rád bízom őket, valamint azokat a dokumentumokat, amelyek szabadon engedik őket, és örökbefogadó örököstetekként igazolják őket. Mindent örökölni fognak."
"Úgy beszélsz, hogy úgy nevelsz embereket, mint a marhákat."
"Arról beszélek, hogy biztosítsuk ennek a családnak és az ültetvénynek a túlélését. Ez egy szokatlan megoldás? Igen. Jogilag bonyolult? Természetesen. De lehetséges, és megoldja a problémánkat."
"Nem az én problémám." Felálltam, a kezeim jobban remegtek, mint szokott. "Atyám, amit leírsz, az helytelen. Egy nő testét akarod használni beleegyezése nélkül gyermekek apjává, akiket jogi manipulációval manipulálsz, hogy örökösökké váljanak. Az embereket úgy kezeled, mint a szaporanyagot, mint állatokat."
"A törvény szemében állatok." Hangja felemelkedett, hogy illeszkedjen az enyémhez. "Thomas, tudom, hogy olvastad azokat az abolicionista könyveket. Igen, ismerem őket. Nem vagyok vak. Érzelmi hülyeségekkel töltötted meg a fejedet a rabszolgák emberiségéről, de a jogi valóság az, hogy ők tulajdon. Delilát annyira birtokolom, mint ezt a házat vagy ezt a széket. És úgy döntök, hogy úgy használom, hogy megoldja a problémát."
"Mit gondol Dalila?"
"Azt teszi, amit mondanak neki. Ő a te tulajdonod, Thomas. Az ő véleménye nem számít."
Valami bennem eltört. Egész életemben alávetettem magam apám tekintélyének, elfogadtam a döntéseit, próbáltam kompenzálni, hogy csalódást keltő fiú voltam, de ez túl sok volt.
"NEM."
Lágyan, de határozottan mondta ki a szót. Apám pislogott. "Mit mondtál?"
Mondtam: "Nem." Nem fogok részt venni ebben. Ha ezt az obszcén szaporodási projektet akarod végrehajtani, azt az én részvételem vagy együttműködésem nélkül teszed.
"Hálátlan..." Felállt, arca kipirult. "Fogalmad sincs, mennyit áldoztam érted? Azokat a lehetőségeket, amiket kihagytam, mert a fogyatékkal élő fiam megoldásaira kellett koncentrálnom. Az a társadalmi ügyetlenség, hogy van egy utód, aki nem tudja ellátni az egyetlen alapvető funkcióját."
"Nem kértem, hogy így születjek, és nem is kértem, hogy fiam legyen, hogy kiirtsam a leszármazást." Dobott egy poharat, amely összetört a kandallónak. "Megoldást keresek, és te ezt ellenem fogod, egy állítólagos erkölcsi felsőbbrendűség vezérelte, amely az abolicionista propagandaból ered."
"Ez nem propaganda, hogy azt mondják, embereket ne neveljenek állatokként. Apa, ha nem látod a gonoszságot abban, amit javasolsz..."
